Meriam Carvalho

Um despertar tardio

“Eu me apropriei da minha vida tardiamente. Sempre deixei que os outros me conduzissem: primeiro a família, depois marido e a casa”, relata Meriam Carvalho da Silva, uma militante filiada ao Partido dos Trabalhadores (PT), vice-presidente da Associação Comunitária de Vila Redenção e liderança do Movimento das Mulheres Camponesas (MMC), de 47 anos, casada há quase três décadas e mãe de três filhas. Meriam ressalta que sua trajetória de participação ativa em movimentos sociais e comunitários foi construída aos poucos, marcada por uma resistência silenciosa.

Chegada a Imperatriz

Quando ela tinha 6 anos, Meriam veio de Belém do Pará para a cidade de Bom Jardim do Maranhão e, com 10 anos, ela se mudou para Imperatriz (1988), onde começou a participar de um grupo de jovens da igreja. Ela sempre foi uma menina tímida e atenta, que não se sentia bem em posições de destaque. Na igreja, ela teve contato com membros do diretório municipal do PT e começou a participar das atividades com a prima, filiando-se oficialmente em 2019.

“Eu nunca achei justo isso”, diz. “Por que uns têm demais e outros não têm nada?” A desigualdade social sempre a indignou e atravessa sua história de forma profunda e pessoal. Ao abordar o tema, a emoção aparece quando lembra da própria família. “Eu penso na minha família, na minha mãe, que teve 11 filhos e teve que dar alguns porque não tinha dinheiro para sustentar, para ficar com eles.” O fato de não ter crescido com as irmãs é uma ferida profunda para Meriam.

A realidade de tantas outras famílias como a sua que, segundo ela, “passaram um sofrimento danado”, enquanto outras poucas “esbanjam”, gerou a reflexão sobre a falta de acesso a bens comuns. Foi no movimento social que passou a enxergar a possibilidade de transformação da realidade e a ideia de se afastar ou fingir indiferença nunca foi uma opção.

Ela se casou muito cedo: aos 17 anos, já era mãe da primeira filha. Antes mesmo do casamento, atuou como catequista, dando continuidade à participação iniciada na infância. Mesmo sem se ver como liderança naquele momento, ela foi encontrando seu lugar nas pequenas ações, contribuindo conforme suas possibilidades e competências. Foi nesse cotidiano de participação comunitária, silenciosa e constante, que Meriam começou a construir as bases da trajetória que mais tarde se transformaria em militância.

Vila Redenção

Moradora do bairro Vila Redenção há 37 anos, desde que chegou a Imperatriz ainda criança, ela acompanhou de perto a história da associação comunitária, que completou 30 anos de existência em 2025. Sua participação começou por volta de 2013/2014, período em que passou a se engajar mais diretamente nas questões do bairro. Meriam explica que o trabalho na associação é voluntário e não distribui benefícios pessoais, mas se dedica a desenvolver projetos para o benefício da comunidade.

A partir de 2016, a associação passou a construir uma pauta formal de reivindicações, buscando apoios políticos para melhorar as condições de vida no bairro. A articulação ocorreu com o então vereador Aurélio Gomes, que prestou orientação para que as reivindicações fossem ouvidas pelo poder público.

Demandas urgentes como a pavimentação de ruas, implantação de uma creche, criação de áreas de lazer para as crianças e a construção de um prédio próprio para a Unidade Básica de Saúde. Além disso, o bairro é cortado pelo riacho Bacuri e tem mobilidade difícil em várias ruas cortadas por pontes de madeira construídas entre os anos 1990 e início dos anos 2000 que se deterioraram com o tempo.

Em 2017, a associação levou essas reivindicações à Câmara Municipal de Imperatriz por meio de uma tribuna popular. Segundo Meriam, boa parte das demandas foi atendida posteriormente, resultado que atribui, em grande medida, à pressão organizada da comunidade, embora ainda algumas reivindicações permaneçam pendentes, e ela cita a construção da creche, a sede própria da UBS e melhorias na mobilidade urbana, especialmente na avenida Pedro Neiva de Santana, onde a travessia de pedestres é considerada perigosa.

Mulheres Camponesas

A partir de 2019, ela começou a participar das reuniões do MMC, recebendo o convite oficial para integrar o movimento em 2020. Meriam conta que uma das missões do movimento é preservar e proteger a “semente crioula”, que representa as plantas sociais mantidas pela agricultura familiar, assentamentos, indígenas e comunidades tradicionais ao longo de gerações, com o objetivo de garantir que essas sementes continuem sendo reproduzidas e não se extingam, especialmente diante do avanço das sementes modificadas que hoje predominam na alimentação vinda do agronegócio. Preservar a semente crioula é, portanto, uma forma de defender a soberania alimentar e a continuidade dos modos tradicionais de produção.

Durante a pandemia, Catiane Cinelli, liderança do MMC, conheceu Meriam de forma virtual em um processo formativo online organizado pelo MMC em âmbito nacional. Em 2025, Meriam consolidou-se como uma das principais dirigentes do movimento no Maranhão, assumindo responsabilidades na direção estadual. “Ela tem muito compromisso e muita responsabilidade com as mulheres camponesas e com o movimento”, afirma Catiane.

Catiane avalia Meriam Carvalho como uma liderança forte em Imperatriz, não apenas por sua atuação no MMC, mas pelo acúmulo de experiências em outros espaços e o respeito com as mulheres do campo mesmo não sendo camponesa e morando na cidade. Ela destaca que Meriam passou por um processo recente de desenvolvimento como dirigente assumidamente feminista, dedicada, responsável e profundamente comprometida com a luta das mulheres camponesas, do povo brasileiro e a classe trabalhadora, na busca por uma sociedade mais justa, igualitária e digna para todas as pessoas.

Zezé Barros, integrante do Centro de Estudo Bíblico (CEB) da região Tocantina, conheceu Meriam em reuniões do CEB, no trabalho desenvolvido nas periferias de Imperatriz. Zezé acredita que a sociedade tem dificuldade em reconhecer o valor de suas lideranças populares, como Meriam, ainda mais em vida.

Voz pública

A decisão de Meriam de se colocar à disposição para disputar vaga na Câmara de Vereadores de Imperatriz pelo PT em 2020, foi uma demonstração de força que surpreendeu Zezé, “sem nenhum recurso, com pouquíssimo apoio, ela se colocou à disposição e foi de casa em casa, da forma mais linda, apresentando o seu projeto” lembra.

Meriam conta que hoje conseguiu conquistar autonomia e é capaz de se posicionar e falar sem medo, inclusive em espaços majoritariamente masculinos. Essa confiança é fruto da sua participação nos movimentos e de tudo que construiu, “para mim, foi bom demais estar nesses espaços para entender o que eu posso como mulher”. Segundo ela, o principal obstáculo superado foi acreditar que conseguia, que podia superar as críticas que minaram sua autoconfiança na infância, “... a gente carrega isso para o resto da vida. Um parente da família dizer para você que você é burra, feia, que não sabe de nada, sempre te diminuindo… Eu acreditava que realmente era aquilo. Quando comecei a perceber o que eu podia fazer, do que era capaz, fui tentando, fui quebrando, fui rompendo com isso”.

Identidade e raça

A militante relata um processo longo de auto-entendimento, inclusive sobre sua identidade racial. “Embora minha cor seja branca, eu sou da raça negra”, afirma Miriam Carvalho. “Faço questão de marcar parda...” para ela, a identidade não se resume ao tom de pele. “O tom é mais claro, mas existem outros traços fenotípicos, como nariz, boca e cabelos”, conta e completa com a memória de uma pessoa branca do seu convívio, que sempre ressaltava "você não é branca" e apontava seus traços.

O racismo e o machismo impactaram sua trajetória escolar. Estudante de escola pública, ela conta que sempre foi dedicada, mesmo tendo um processo de aprendizagem mais lento. Ela precisou atrasar o término do ensino médio porque se casou cedo. Mais tarde, já com filhas pequenas, retomou os estudos, mas enfrentou ainda mais dificuldades. A formação superior ficou pelo caminho. “Eu abri mão para me dedicar ao trabalho, à casa.”

Hoje, trabalhando na Educação de Jovens e Adultos (EJA), ela reconhece nos relatos das alunas a repetição da própria história. “Às vezes, a mulher começa a estudar e, em uma semana, desiste. Quando a gente pergunta o que aconteceu, a resposta é sempre a mesma: filho pequeno, situações dentro de casa”, informa, para Meriam, isso revela uma desigualdade estrutural, porque “somos nós que cuidamos, somos nós que fazemos o trabalho doméstico para que outros possam trabalhar ou estudar.”

A sobrecarga, segundo ela, empurra as mulheres para trás no acesso ao conhecimento e ao mercado de trabalho. “Por isso a maioria dos cargos de poder ainda é ocupada por homens. As oportunidades não são iguais.” Mesmo quando as mulheres chegam a espaços de decisão, o tratamento é diferente. “Não é o mesmo tratamento, porque historicamente as mulheres foram inferiorizadas”, fala.

Mensagem para o futuro

Meriam valoriza sua experiência como militante do MMC, que ela descreve como movimento que "traz a resistência, valorização da mulher pela luta e desafios que enfrentamos nessa sociedade tão injusta, patriarcal, machista, misógina, homofóbica e racista", seguindo na luta pela autonomia em todos os aspectos.

Para a futura geração, ela espera deixar a mensagem de que: "as pessoas são quem são, nascem com sua identidade, o importante é elas entenderem o valor que isso representa, porque independente de cor, raça, estética, religião... sem ter consciência de identidade não valem nada", ressaltando que sem a busca por informações, qualquer pessoa pode ter atitudes racistas, preconceituosas e discriminatórias.